日本三大和牛としても有名な神戸牛。

一般的に「神戸牛」の呼び名で通っていますが、正式名称は「神戸ビーフ」「神戸肉」といい、神戸牛と呼ばれるには、徹底した管理と厳しい枝肉の基準に合格する必要があります。

具体的には、肉質等級が4以上である事や霜降りのBMSの値が6〜12が必要になるといった「格付けの基準」。
さらに、但馬牛の血統で、兵庫県内で飼育され、県内の食肉センターで処理された牛に限られるといった「管理の基準」といったものが必要になります。

このように神戸牛は、厳しい基準に合格した兵庫県内ですべての流通が管理された「純粋ブランド」なのです。

神戸牛は 「但馬牛」のなかの選りすぐられたものにしか与えられない称号です。

その定義は数あるブランド和牛の中で日本一厳しいとも言われており、神戸肉流通推進協議会にて厳格に管理されています。

神戸牛の厳しい規定

歩留等級とは？

肉質等級とは？

A5等級のなかでもさらにランク分け

神戸牛として生まれてくる子牛はいません。神戸牛は兵庫県で生産された但馬牛からとれる枝肉が一定の基準を満たした場合に、但馬牛の呼称の代わりに用いることができる牛肉のブランド名です。

神戸牛の素牛である但馬牛の歴史は古く、約1200年前の「続日本書紀」にその名が登場しています。その頃にはすでに家畜として存在し「但馬牛、耕うん、輓用、食用に適す」と記されていました。

奈良時代や鎌倉時代などでも但馬牛を評価する文献が残っています。

また、大阪城築城の際に全国30余か国から徴発された牛の中でも、おとなしく働きものであった但馬牛は役能力を認められ特権を与えられたそうです。

日本人にとって牛は長らく、日々の労働を支える使役動物とみられていました。特に仏教伝来以降、獣肉全般が敬遠されるようになり、特に牛馬の肉を食べることは当然の禁忌であると考えられていました。

食用となったのはいつから？

牛肉を食べるきっかけとなったのは、慶応3年12月7日（西暦1868年1月1日） の神戸港開港です。坂本竜馬暗殺の22日後のこの日、 日本で初めての 貿易港として神戸港が開港されました。

開港を機に神戸に多くの外国人が移り住んできました。まだ食肉文化が定着していなかった当時、外国人たちは使役牛だった但馬牛を譲り受けて食していたそうです。

但馬牛を食べて、その味を絶賛し「ワンダフル!　コウベビーフ!」と言ったとか言わなかったとか、定かではありませんが、その後、神戸牛の美味しさが称賛され、全世界にその名が広がることとなりました。

但馬牛が神戸牛になるまで

但馬牛の全てが神戸牛になるわけではなく、と畜され枝肉に加工されて初めて格付け審査を受けられます。

そうして、見事基準を満たした但馬牛だけが神戸牛として認定されます。

但馬牛を育てる畜産農家は2つに分かれています。1つは母牛を飼育し、出産させて子牛市場で子牛を売る繁殖農家。もう1つは買い取ってきた子牛を育てて肉用として売る肥育農家です。

神戸牛になるまで、牛たちが生まれて大きく育ち、やがてセリに出荷されるまでの間、農家が役割を分担して育てます。

まず兵庫県内の繁殖農家 （繁殖生産者）のもとで生まれた但馬牛の子牛は生後約9ヶ月間育てられ、その後、子牛市場でセリにかけられます

それを肥育農家 （肥育生産者） が、素牛（もとうし） として購入し、購入後およそ32カ月程度かけて育てます。

神戸牛は、日本だけではなく、2009年にはアメリカのメディアで「世界で最も高価な9種類の食べ物」に選ばれるなど、世界的な知名度もある和牛になります。

業界人が語る一番うまい肉とは？

牛肉をギフトに使うとき「神戸牛」「松阪牛」、二つの牛肉ブランドが一番に浮かびませんか？

松阪牛は三重県内の指定地域の中で、20ヶ月以上飼育した未経産（処女牛）のことを「松阪牛」と証し、子牛はどこの産地でも関係なく「格付け」も規定がありません。

素牛の産地は関係ないとしている松坂牛ですが、「兵庫県産但馬牛」を飼育したものは、「特産松阪牛」という別のブランドで別格扱いとなります。

なんと、但馬牛を素牛とした松坂牛は「東京芝浦市場」で通常の松阪牛の2倍近い価格で競り落とされるようです。

つまり業界では「但馬牛が一番うまい！」というのは常識なんです。

その但馬牛の中でも厳しい基準を超えた神戸牛。

霜降りの入り方や肉質など、最高にうまい肉なのも納得ですね。